小说家心想。

如果真的有类似事件在这座城市里发生的话，一定能从宫城小姐口中听说，甚至有可能会被拉去在犯罪现场参观，通过预测对方的心理防卫范围，环绕着可疑地点到处跑来跑去什么的。

“就是说，是器官贩卖吗？”

护士姐姐说出了那个猜测。她的声音和表情似乎变得严肃起来。但由于本人的说话风格，听不出和平日有什么特别的差别……也许只是个人的错觉。对于一名普通护士而言，目击到非法的器官交易的受害者，心情会如何呢？

“……嗯。”

小说家没有坦率地回应对方的猜测。他来到葬屋小姐的身旁。

葬屋始终没有离开移动病床旁边，像是在神游天外般站在那里。小说家不动声色地注视着她的侧脸，很快意识到她并非是在走神，而是……

恰恰相反地，葬屋小姐正全心全意地注视着尸体，以至于完全无视外界的一切阻扰和妨碍她的要素。

直到此时此刻，小说家稍微有些能理解宫城小姐对她的评价了。

“你在注视着什么？”

――在问出这个问题之前，他不经意间瞥了一眼静静地躺在移动病床上，腹腔和胸口已经变得惨不忍睹的死者。扑面而来的，是难以言喻的恶臭，和冲击力十足的画面：暗黄色与血污粘稠地混合在一起，分辨不出颜色和形状的组织粘附在露出一截的骨茬上。

“人类在被剥下皮肤后，展露出来的本质都是相同的。”

站在他身旁的葬屋小姐，轻声说道。

“世界上只有血肉之躯是平等的，也只有在这种赤裸裸的状态下，才能看见真正有价值的美丽之物。”

“是……是吗？”

听起来很有道理。不过，这应该不是像他这样的普通男子高中生坦率接受的话语吧？

“是因为这个理由，您才会对……呃，这位先生，感到如此着迷吗？”

他小心翼翼地挑拣着措辞。

葬屋小姐正在全神贯注、目不转睛地注视着尸体。“犹如正值热恋时期的情人们，对彼此毫不吝啬狂热炙烫的视线”――要他来形容的话，就会这样来描写。

对方摇了摇头，

“刚才已经述说过缘由。因为是‘美丽’的东西，才会引人瞩目。蝴蝶，花卉，彩虹，年轻的少女……美好的事物吸引人们的眼球。于我而言，那是将永不停息的时光，以死亡的方式凝固在人体上的景象，其中当然存在着差别。”

[有价值的美丽之物]――对葬屋小姐，似乎有着别样的意义。

“譬如说，就算你是个再怎么喜欢女孩子的花心男人，总会有挑选的标准吧？比如长相漂亮可爱，性格温柔大方，年龄是‘年上系的大姐姐’等等。只有毫无知性的野兽，才会对见到的一切雌性同类发情。对我来说，逝去之人的价值，同样存在着高低。”

葬屋小姐的态度颇为认真。她看起来不像是那种多话的人，可能是因为涉及到个人所坚持的“美学”的缘故。

“原、原来如此。”

小说家表示自己听清楚，点了点头。旁边的护士小姐忍不住发出“噗嗤”的幸灾乐祸的笑声。

虽然拿自己当做类比的对象有点微妙啦。……这大概是宫城小姐的关系。

“那么，您在其中的‘审美标准’是什么呢？”

“就在这里。”

没有任何遮掩和隐瞒的打算，葬屋小姐的手指，轻飘飘地指向了尸体上的某个部位。

“……”

强忍着腹部传来的翻江倒海般的涌动，“有什么东西好像要从嘴巴里出来了！”好在最后强行按捺下去。“要是没吃午餐就好了……”一边思考着令人懊悔的事态分散恶心感，小说家强迫这自己将注意力集中在那个方向。

可是，仔细的观察了一会儿，少年不禁面露难色。

“对不起，那个……我好像什么都没看到。”

“你站在那里的话，什么都不会看见。”

葬屋小姐瞥了一眼站在不远处的护士姐姐。

“就像这个人一样。即使她刚才在这里呆了那么久，恐怕根本没有发觉吧？”

“谁会认真地去看这种东西啦。人家又不是恋尸癖。”

护士小姐轻哼了一声，小声咕哝着。

葬屋没有理睬她的反应，而是转过头，对小说家回答道。

“你需要将脑袋靠到这边……就像这样，侧脸尽量贴近