时光匆匆，眨眼又去半月，已腊月中旬，再十来日就要过年。

常言天有不测风云，本晴朗天气，忽刮起北风，一夜过后，已银装素裹，处处晶莹。

元春与秀女们照旧每日两点一线，宫舍与殿宇间来回，临近初选，人人无不铆足劲暗中比拼。

伺承宫，皇宫，京城，边关，表面平静，实则暗流涌动。

是夜，一黑影自离昧宫悄然溜出，也不打灯，走走停停不时回头张望，一路向坎悦宫走去，这处宫殿与离昧宫无论规模还是格局，几无差别，只主人不同，天子最宠幸容妃居此。

至门口，宫门已闭，站角落踌躇会，似拿不定主意，望来时方向，迟迟未动，终下定决心，猛转头，伸手轻轻叩门。

半晌……

“谁呀？”

是个小太监声音。

“门外是谁？”

小太监继续发问。

犹豫片刻，来人这才出声，压的很低。

“我，离昧宫老夏，速去禀告容妃娘娘，说有万急需当面呈报”

“谁？老夏？哦……那稍等”

大致过去一刻钟，门自内打开，探出一小太监，拿手提灯笼来人面前晃晃。

“真是夏公公啊，快请进，容娘娘在偏殿等着呢”

来人迅疾进入，门随即关闭。

大致又过去一刻钟，门开了，出来一人，是之前那人，略冲门内小太监挥挥手，一溜烟往来时方向走去，眨眼不见。

小太监依旧一头雾水，不明白这么晚离昧宫领班太监跑来为何？但那是主子的事，遂将门关好拉上门栓，甩甩头回自己屋继续睡。

此刻，坎悦宫偏殿灯火通明，最里间一宫装美人手持张碎纸片左右翻看，一寸大小边缘焦黑呈锯齿状似火烧过，宫装美人正当今天子最宠幸容妃，出自忠顺王府，她低头凑近灯火仔细端详，纸片残留有字迹。

＂待机而动……臣拜上＂

刻不容缓，仿佛预感到什么，容妃立即叫起宫内大小太监宫女，又突然想到什么，遂吩咐各自回去，一时弄得各种不知所措。

次日清晨，一大早坎悦宫出来大队人马，是容妃仪仗，径直向天子所在乾清宫行去。

一时辰后，容妃仪仗离开乾清宫返回坎悦宫。

打头两列，每列各十名太监宫女，之后同数，簇拥中间前后各六名太监肩扛十二抬金黄软轿，容妃坐轿中软椅，怀中抱手炉，一副志得意满，眼中全是笑意。

同时，乾清宫。

一中年男人玉阶之上端坐金龙椅，面庞白皙挺括，给人不怒自威。

头戴金丝九龙冠，其上一颗硕大夜明珠熠熠生辉，明黄龙袍九龙盘绕，脚蹬紫蟒靴，一手垂胸，一手捏张纸片，正是离昧宫领班太监交容妃之物，低首垂目似陷入沉思。

良久……

长吁一声，发出句喃喃自语。

“唉……天将下雨……奈何”

很快，转眼又去几日，已大年三十。

皇宫内外，大江南北，沉浸在一片节日中，陆续传出消息，一个比一个炸裂。

慧贵妃降为慧嫔，天子开恩，仍居离昧宫，无旨不得擅离。

皇后引咎罚俸一年。

容妃晋升容贵妃，赏赐金银珍玩无数，特旨省亲。

同日义忠亲王府被大批御林军团团围住，即刻抄家，合府大小人丁三百余口除极少奴仆发配充军，其余悉数拉至菜市口斩首示众三日。

慧贵妃嫡亲家兄，义忠亲王府千岁王爷嫡出次子边关押回京受审，天子亲审，终定勾结敌酋谋逆，凌迟处死。