江冲明回到杂役院的大通铺，心中烦闷，连晚饭也懒得去吃。

他躺在床上，脑海中反复回响着韩山虎的话，越想越觉得不对劲。

道院的道长说要削减杂役人数，这本无可厚非，但韩山虎为何偏偏选中自己？

还主动提出给五两银子作为补偿？

这可不是韩山虎一贯的作风。

谁不知道韩管事是出了名的吝啬，平日里连一文钱都舍不得多花，今天怎么突然大方起来了？

“这其中必有蹊跷！”江冲明心中暗想。

他翻身坐起，决定去探个究竟。

先是找了几个平日里关系不错的杂役打听，可大家都摇头表示不知情。

无奈之下，江冲明只能去找方城——这家伙消息灵通，或许能知道些什么。

江冲明快步走到隔壁的杂役院，一眼就瞧见了方城那间门口摆着一株红花的房间。

他敲了两下门，也不等里面回应，直接推门而入：“方师兄，你可知……”

方城正低头摆弄着手中的物件，听见动静抬起头，见是江冲明，立刻露出一副了然的神情：

“停，先别说，让我猜猜——韩管事是不是要把你赶出道院？”

江冲明眼中闪过一丝惊讶，随即问道：“方师兄果然消息灵通！你可知道内情？”

方城嘿嘿一笑，故作神秘地说道：“知道是知道，不过嘛……你得先把上次欠我的那个故事讲完。”

江冲明一听，顿时哭笑不得。

自从他给方城讲过《西游记》的故事后，这家伙就着了魔似的，整天缠着他想知道后面的情节。

可问题是，江冲明自己也只是记得一些零散的片段，哪里能讲得完整？

“方师兄，你就别为难我了。”

江冲明无奈地说道：“那故事我也记不全了。”

方城却不依不饶：“那可不行！你上次讲到孙悟空被唐僧赶走就断了，我这心里痒得很，你得给我个交代！”

江冲明叹了口气，知道今天不满足方城的要求，怕是别想从他嘴里套出话来。

他只得妥协道：“行行行，只要你能帮我留在道院，我给你讲多少个故事都行！”

方城知道江冲明的为人，也不卖关子，直接开口：

“好，那我也不妨说了，其实门内的道士是打算削减杂役，但削减的不是已有的杂役，而是今年招的杂役。”

“这样一来，韩山虎从新杂役身上收的银子不就大大减少了？所以他才假称削减杂役，让你和其他没背景的杂役资源离开道院。”

江冲明脸色一变：“万一被掌院道士知道了，他不会受罚？”

方城摇摇头，笑道：“呵呵，就说自己会错意了呗，反正道士们也不在乎，只要有人干活就行，谁管干活的是哪个杂役？”

“谁给韩山虎银子，韩山虎就把谁留在杂役院，多简单的道理？”

“原来如此……”江冲明低声喃喃，脸色有些难看。

削减杂役是假，借机敛财才是真。

那些有背景、有银子的杂役自然可以安然无恙，而像自己这样无依无靠的人，只能成为牺牲品。

……

第二天清晨。

天还未亮，江冲明便早早起床。

他轻手轻脚地穿好衣服，准备趁着其他人还在熟睡时去练功。

这最后一个月的时间，他决定不再去争抢那些琐碎的杂役活，而是将所有精力都投入到修炼《养元功》上。

虽然他不确定能否在考核前将功法练至小成，但至少，他不想给自己留下遗憾。

然而，他刚推开房门，身后便传来一个不耐烦的声音：“哎，江冲明，今天你去挖矿，赶紧去！”

江冲明一愣，转过头看向说话的人，发现是杂役院的一个小管事。

他皱了皱眉，疑惑地问道：“今天人手不够用了吗？”

那小管事瞪了他一眼，语气不善：“叫你去你就去，哪那么多废话？”

江冲明心中一沉，立刻明白了其中的缘由——这必定是韩山虎在背后搞鬼。

他怕自己在这最后一个月里有所突破，故意将最累最苦的挖矿活派给自己，以此消耗自己的体力和时间。

“真是阴险……”江冲明心中暗骂，但脸上却不动声色。

他转念一想，忽然觉得这未必是件坏事。

挖矿虽然辛苦，但每次完成任务都能增加两年寿命。

只要坚持十三天，他就能突破百年寿命的界限，解锁天赋。